据统计，2012年3D打印机的市场规模约为21.5亿美元，年成长率为22.2%，预估至2016年的市场规模可望成长至44.5亿美元，年复合成长率为20.4%。同时，3D打印机在中国的应用正迅速扩大，航空、汽车、医疗等各个行业都在积极引进。按照总部位于北京的中国3D打印技术产业联盟的预测，中国3D打印机的市场规模到2016年将扩大到100亿人民币，达到2012年（10亿人民币）的10倍，从而使中国超越美国成为全球最大的市场。随着3D打印机的普及，产品 模仿 变得更加容易，美日欧等国制造业对技术流失加剧的担心，也变得越来越强烈。

目前全球3D打印的应用领域，主要分布在消费性产品（29%）、汽车（19%）、医疗（13%）、教育（10%）、太空（8%）及工业机械（7%）等领域，不同应用领域所使用的3D打印设备，可区分为生产制造用、专业领域用、工作室用三个等级，其中5000美元以下的机型，2010年的销售量仅为5900台，至2012年大幅成长至3.5万台，两年内销售量成长将近六倍。

目前在中国流通的3D打印机大部分是美国和欧洲的产品，但廉价的国产打印机也不断涌现，这成为推动3D打印机应用迅速扩大的主要原因。

中国企业增长的需求主要是利用3D打印机进行研究开发和产品试制。因为不用模具就可以制造出零件和试制品，可望缩短开发周期，压缩研发成本。对于缺乏金属模具等制作技术的中国企业来说，可以更容易在技术上追赶世界先进水平。许多企业采用 逆向工程 ，通过拆解分析竞争对手的产品来获取技术信息。例如，汽车制造业拆解竞争对手的畅销车，分析在哪个部位使用了怎样的技术和零件。如果使用3D打印机的话，不需要高级设计软件就能 重现 各种零件。

同时中国企业尊重知识产权的意识并不高，甚至3D打印机本身也在被不断仿造。江苏省南京等地采取优惠政策，大力吸引3D打印机的相关企业，据说正在加紧研究欧美日的最新技术。另外，还有人提出要警惕3D打印机被用于军事目的或被犯罪分子滥用等风险。

3D打印机在5000美元以下的机型，多数属于个人工作室或玩家的使用机型，以初级模型制作为主要的应用范畴，随着此类机型的销售量快速增长，未来配合此市场规模的适用材料、低价3D扫描器，以及建模、编修、打印等3D数据库的打印服务，将是未来值得重点观察的商机。

观察全球高端3D打印机销售量逐渐增加的趋势，未来3D物件编辑软件及3D打印服务将成为主要的应用服务发展方向。3D物件编辑软件将呈现M型化发展，区分为支援专业生产制造的高端应用软件，适用于医疗、军事、航空、工程及教育等领域，以及机型的入门软件，而3D打印服务则是提供3D建模、编修、打印及代售等服务。

目前3D物件编辑入门软件已经有免费提供的发展趋势，未来网络可能会充斥许多免费的入门软件，提供低端机型的玩家免费下载使用，应用范畴将以消费性商品为主，而紧跟着免费使用、快速大量生产之后的商机，就是3D打印服务，目前国内已经有15至20家的业者投入。

展望未来2至3年内的3D打印发展趋势，随着3D打印低端机型的低价化趋势，预期厂商将纷纷迎合个人工作室及玩家需求，推出金属、陶瓷、树脂、塑胶、尼龙、ABS、铸造用腊等符合造型材料，在免费软件充斥、网络服务愈来愈便利等条件的推波助澜下，3D打印风潮仍将会持续延烧。

低价3D打印机型，拥有少量多样、快速生产的特性，未来将与主流量产技术产生区隔化，除客制化消费性商品的独特性外，个人的创意构想可以先透过低端机型打印生产，不但可缩短产品开发周期，更可以作为大量生产业的市场先探性商品，预期未来3D创意工厂的创业风潮，将可能创造新兴的市场规模。